Ghizii de pe Everest, acuzaţi că au otrăvit alpinişti străini pentru a forţa salvări false într-o escrocherie de 20 de milioane USD
Ghizii de pe Muntele Everest au fost acuzaţi că au drogat în secret alpinişti străini pentru a declanşa evacuări aeriene costisitoare, ca parte a unei scheme de fraudă de asigurări în valoare de 20 de milioane USD, potrivit unei investigaţii a poliţiei nepaleze.
Operatori ai companiilor de salvare montană din Nepal au fost arestaţi în cadrul operaţiunii poliţiei, iar un purtător de cuvânt a declarat pentru The Independent că, în total, 32 de persoane au fost inculpate şi 11 arestate până în prezent.
Amploarea escrocheriei pare a fi vastă, afectând 4.782 de alpinişti internaţionali între 2022 şi 2025. Poliţia a declarat că au fost descoperite peste 300 de cazuri de presupuse salvări false, cu facturi totalizând aproape 20 de milioane USD percepute alpiniştilor şi companiilor de asigurări.
Scandalul a dus la o supraveghere mai atentă a operatorilor turistici şi ghizilor, odată cu începutul sezonului de alpinism de primăvară din acest an, pe 30 martie. Ancheta arată că schema a implicat mai mulţi actori din ecosistemul trekkingului, inclusiv şerpaşi, proprietari de companii de trekking, operatori de elicoptere şi directori de spitale.
Şase operatori şi manageri ai companiilor de salvare au fost primii arestaţi pe 25 ianuarie pentru că ar fi solicitat bani de la asigurări prin simularea salvării unor turişti străini despre care susţineau că s-au îmbolnăvit în timpul drumeţiilor, a precizat poliţia.
Aceste companii au reuşit să obţină aproape 20 de milioane USD de la companii internaţionale de asigurări pentru salvări care nu erau necesare sau, în unele cazuri, complet inventate.
Biroul Central de Investigaţii (CIB) al Poliţiei Nepaleze a declarat că aceste infracţiuni au afectat „mândria naţională, prestigiul şi demnitatea Nepalului pe plan internaţional”.
Anchetatorii spun că ghizii au folosit o serie de metode pentru a forţa evacuările cu elicopterul, inclusiv simularea urgenţelor medicale şi amestecarea alimentelor cu cantităţi mari de praf de copt pentru a provoca disconfort gastric asociat de obicei cu răul de altitudine. Altora li s-au administrat medicamente cu cantităţi excesive de apă pentru a declanşa simptome.
După ce alpiniştii raportau greaţă, ameţeli sau dureri corporale, li se recomanda să coboare şi să accepte evacuări de urgenţă costisitoare cu elicopterul. Autorităţile spun că operatorii foloseau apoi documente medicale şi de zbor falsificate pentru a solicita despăgubiri de la asiguratori internaţionali.
Odată declanşată o „salvare”, operatorii umflau costurile facturând fiecare pasager ca şi cum ar fi fost transportat cu un zbor separat de elicopter, chiar şi atunci când mai multe persoane erau transportate împreună. Înregistrări de zbor false şi documente medicale falsificate erau apoi folosite pentru a susţine cereri exagerate de despăgubire, iar spitalele întocmeau rapoarte false de internare şi tratament — în unele cazuri pentru turişti care nu primeau de fapt îngrijiri.
Nu este pentru prima dată când o reţea de salvări false este descoperită, o investigaţie a Kathmandu Post din 2018 ducând la un raport guvernamental de 700 de pagini şi la promisiuni de reformă.
Cu toate acestea, escrocheriile par să fi continuat. Manoj Kumar KC, şeful CIB, a declarat că acest lucru se datorează „lipsei de sancţiuni eficiente”.
„Când nu există acţiuni împotriva infracţiunilor, acestea proliferează. Şi această fraudă de asigurări a prosperat ca urmare.”
Companiile de asigurări de călătorie au ameninţat anterior că vor elimina acoperirea pentru Nepal dacă aceste practici continuă.
Relatări din 2019 arată că unii vizitatori străini colaborau cu firmele de trekking şi simulau răul acut de altitudine pentru a justifica o salvare cu elicopterul, în schimbul unor excursii la preţ redus. Documentele lor de asigurare erau verificate înainte de plecare pentru a se asigura că firma de elicoptere şi „agentul” acesteia vor fi plătiţi.
Între timp, unii turişti neavizaţi ar fi fost îmbolnăviţi temporar după ce mâncarea lor a fost contaminată cu bicarbonat, carne de pui crudă sau chiar excremente de şobolan.
Simon Calder, corespondent de turism, a declarat: „Oricine a avut norocul să viziteze Nepalul, să cunoască oamenii extraordinari şi să se bucure de unele dintre cele mai bune trasee de trekking din lume va fi şocat să afle despre această escrocherie — pe care am dezvăluit-o pentru prima dată în 2019.
Marea majoritate a oamenilor şi organizaţiilor implicate în turismul din Nepal sunt corecte şi preocupate să ofere cea mai bună experienţă posibilă. Este important să căutaţi recomandări de încredere înainte de a alege o companie pentru călătoria dumneavoastră.”
