O bijuterie a adâncurilor: o nouă specie de meduză descoperită în apele Okinawa

O nouă specie de meduză, cu o ingeniozitate biologică remarcabilă, a fost descoperită în apele ce scaldă insula Kumejima, din Prefectura Okinawa. Creatura, botezată “Manokia bandiera”, foloseşte tentaculele sale lungi pe post de momeli vii pentru a atrage peştii cu care se hrăneşte — o strategie evolutivă cu totul neobişnuită în regnul marin.

Descoperirea a fost făcută întâmplător, în anul 2022, de fotograful subacvatic Ryo Minemizu, originar din Prefectura Shizuoka, în timpul unei expediţii nocturne în largul insulei. Ulterior, mai multe exemplare ale aceleiaşi specii au fost observate în apele din jur, confirmând că nu este vorba de un fenomen izolat.

Clopotul meduzei, de numai trei centimetri în diametru, este alungit şi presărat cu mici granule de culoare brun-roşiatică. Din el pornesc patru tentacule, dintre care două ating aproape doi metri în lungime, împodobite cu mici excrescenţe cunoscute sub numele de „ramuri laterale”. Aceste formaţiuni imită fidel aspectul copepodelor, mici crustacee planctonice de care peştii sunt atraşi. Astfel, victima este ademenită în apropierea meduzei, devenind, fără bănuială, prada ei.

Echipa de cercetători condusă de dr. Sho Toshino, specialist în filogenie la Institutul de Cercetare Biologică Kuroshio din Prefectura Kochi, a confirmat prin studii morfologice şi genetice că "Manokia bandiera" aparţine unei linii evolutive apropiate de meduzele cubice (cunoscute şi sub numele de box jellyfish), unele dintre cele mai veninoase vieţuitoare marine. Rezultatele studiului au fost publicate recent într-un jurnal ştiinţific editat de Societatea Japoneză de Plancton şi Asociaţia Japoneză de Bentologie ([DOI: 10.3800/pbr.21.63](https://doi.org/10.3800/pbr.21.63)).

Cercetătorii consideră că această specie a evoluat pentru a-şi optimiza şansele de supravieţuire în medii unde hrana este rară. „Ecologia acestei meduze este cu adevărat fascinantă, dacă într-adevăr foloseşte aceste momeli pentru a prinde peştii atât de eficient”, a declarat Minemizu. „O asemenea strategie ne aminteşte cât de uimitoare poate fi evoluţia vieţii.”

Într-o lume marină încă plină de enigme, "Manokia bandiera" confirmă că natura nu încetează niciodată să surprindă — croindu-şi drum printre adâncurile tăcute, cu graţia unei panglici vii care îmbină frumuseţea cu instinctul de supravieţuire.